Le 3e degré : Degré de détermination (5ème - 7ème années)
À la fin de la 4ème année de l'enseignement secondaire, le niveau d'orientation se termine. À partir de la 5ème année commence la phase de détermination.
Schéma des possibilités de formation existant dans la Communauté germanophone de Belgique
Il n'est plus possible de changer d'orientation au cours des 2 dernières années, jusqu'au CESS. Donc, à la fin de la 4e année, les élèves s'engagent dans une filière et déterminent les matières des cours qu’ils vont suivre. Toutefois, un changement de type d'enseignement ou de matières reste encore possible, mais il est alors soumis à des conditions. Les écoles sont à même de fournir de plus amples informations à ce sujet.
L’enseignement général
L'enseignement général est conçu de manière à donner à l'élève une bonne culture générale et lui ouvrir, en conséquence, le panel d’études le plus large possible.
L'élève peut lui-même décider de son orientation, grâce aux matières à option (techniques commerciales, langues, sciences naturelles). Néanmoins, tout l’éventail des études lui reste toujours ouvert après le CESS.
L’enseignement technique
L'objectif de l'enseignement technique est soit d'entamer des études supérieures, soit d'entrer dans la vie professionnelle active directement à l’issue de la formation.
À côté des matières générales, l'accent est mis sur l'enseignement théorique des techniques industrielles, assorti d’applications pratiques en atelier. L'accès au panel complet des études universitaires et aux écoles supérieures reste ouvert aux détenteurs d’un CESS technique, mais la réussite des études sera plus aisée si elles se font dans le domaine de la section technique suivie dans l’enseignement secondaire.
L’enseignement professionnel
L'objectif prioritaire de l'enseignement professionnel est l'accès direct à une vie professionnelle active, même si la possibilité existe toujours, moyennant la réussite d’une 7e année de formation, de poursuivre des études supérieures, notamment dans une haute école qui propose des études de courte durée.